영단어 하루 몇 개 외워야 할까: 복습까지 계산해 보면

"하루에 영단어 몇 개씩 외우면 좋을까요?" 자주 듣는 질문이에요. 50개, 100개를 권하는 글도 많아요. 그런데 이 질문에는 빠진 게 하나 있어요. 오늘 외운 단어는 내일부터 복습으로 돌아온다는 거예요.

세 줄 요약

• 새 단어 수만 보면 안 돼요. 간격 반복으로 공부하면 한 달 뒤 하루 복습이 새 단어의 약 3배가 돼요.
• 하루 새 단어 10개로 시작하면 4주차쯤 새 단어 10개 + 복습 약 30개를 매일 하게 돼요.
• 새 단어를 늘리는 것보다 매일 빠지지 않고 하는 것이 더 중요해요. 몰아서 많이 하는 건 시간 대비 효율이 낮았어요.

새 단어를 넣으면 복습이 쌓여요

간격 반복은 단어를 잊기 직전에 다시 보여 줘요(원리는 망각곡선과 간격 효과 참고). 그래서 매일 새 단어를 넣으면 며칠 뒤, 몇 주 뒤에 복습할 단어가 계속 쌓여요. 처음 며칠은 가볍다가 몇 주가 지나면 복습이 하루 분량의 대부분을 차지하게 돼요.

얼마나 쌓이는지 직접 계산해 봤어요.

모의실험: 하루 새 단어 5·10·20개면 복습은 몇 개?

잊기전에 앱과 같은 간격 반복 알고리즘(FSRS, 목표 기억률 90%)으로, 가상의 학습자가 매일 새 단어를 넣고 그날 복습할 단어를 모두 푼다고 가정해 90일을 계산했어요. 표의 숫자는 그날 복습한 서로 다른 단어 수의 1주 평균이에요.

하루 새 단어	1주차	2주차	4주차	8주차	12주차
5개	5	8	15	19	26
10개	9	18	30	37	51
20개	19	35	59	75	103

읽는 법: 하루 새 단어를 10개씩 넣으면 4주차에는 매일 복습 약 30개 + 새 단어 10개 = 약 40개를 풀게 돼요. 12주차에는 복습이 50개를 넘어요. 새 단어를 20개로 하면 석 달 뒤에는 복습만 하루 100개가 넘어요.

계산 조건

• 간격 계산: ts-fsrs 5.4.2 기본 설정(목표 기억률 90%). 맞히면 '알았어요(Good)', 틀리면 '다시(Again)'로 채점해요. 잊기전에 앱과 같아요.
• 학습자: 매일 저녁 한 번 공부하고 그날 할 일을 모두 해요. 복습 문제를 맞힐 확률은 FSRS가 계산한 그 순간의 기억 확률이고, 새 단어의 첫 문제는 85% 확률로 맞혀요.
• 서로 다른 난수로 20번 계산한 평균이에요. 실제 복습 수는 사람마다, 단어 난이도마다 달라요. 정답률이 낮을수록 복습이 더 많아져요.

몰아서 많이 vs 매일 조금

"주말에 200개 몰아서 하면 되지 않을까?" 연구는 그렇지 않다고 말해요.

• 한 세션 안에서 여러 번 반복하는 건 시간 대비 효율이 낮았어요. 일본인 학습자 98명을 대상으로 한 실험(Nakata, 2017)에서 한 번에 5~7번 떠올린 쪽이 점수는 조금 높았지만, 같은 시간 대비로는 1번 떠올리는 쪽이 가장 효율적이었어요.
• 첫날 많이 반복하기보다 나중에 다시 확인하는 쪽이 나았어요. 학생 533명이 참여한 실험(Rawson & Dunlosky, 2011)에서 며칠 간격을 두고 다시 확인하는 연습이 적은 시간으로 1~4개월 뒤 기억을 크게 높였어요. 단어가 아니라 개념 학습 실험이라 단어에도 똑같다고 단정할 수는 없어요.
• 사람들은 몰아서 하는 쪽이 낫다고 착각해요. 한 실험(Kornell, 2009)에서 참가자의 90%가 간격을 둔 쪽에서 더 잘 외웠지만, 72%는 반대로 믿었어요.

그래서 새 단어 수는 매일 지킬 수 있는 만큼으로 정하는 게 좋아요. 하루 100개를 일주일 하고 그만두는 것보다 하루 10개를 석 달 하는 쪽이 훨씬 많이 남아요.

몇 개로 시작하면 좋을까

모의실험 결과를 바탕으로 정리하면 이래요.

하루 새 단어	4주차 하루 분량(새 단어 + 복습)	이런 분께
5개	약 20개	처음 시작하거나 바쁜 날이 많은 분, 출퇴근길 몇 분만 쓰는 분
10개	약 40개	대부분의 분. 하루 분량과 진도의 균형이 좋아요
20개	약 80개	시험이 다가와 하루 시간을 넉넉히 낼 수 있는 분

시작은 10개를 권해요. 2~3주 해 보고 복습이 버겁지 않으면 늘리고, 밀리기 시작하면 줄이면 돼요. 복습이 밀렸을 때는 새 단어를 줄여서 복습부터 따라잡는 게 좋아요. 새 단어는 내일 넣어도 되지만, 밀린 복습은 미룰수록 잊어요.

하루 빠지면 다 무너질까

걱정하지 않아도 돼요. 새 습관이 자리 잡는 과정을 본 연구(Lally 외, 2010)에서 한 번 빠뜨린 것은 습관 형성에 큰 영향이 없었어요. 습관이 자동으로 되기까지는 평균 66일, 사람에 따라 18일에서 254일이 걸렸어요. 문제는 하루 빠지는 게 아니라 들쭉날쭉해지는 거예요. 꾸준히 이어 가는 방법은 하루 빠져도 괜찮을까에 정리했어요.

다만 간격 반복에서는 하루 빠지면 그날 복습이 다음 날로 넘어와요. 그래서 빠진 다음 날은 새 단어를 쉬고 복습만 하는 것도 방법이에요.

언제 공부하면 좋을까

학습 뒤 몇 시간 안에 잠을 자면 어휘 기억이 더 좋았다는 연구가 있어요(Gais 외, 2006). 다만 후속 연구에서 그 이점은 다음 날 뚜렷했지만 1주 뒤에는 줄어서, 장기 효과는 크지 않을 수 있어요. "자기 전이 조금 더 낫다" 정도로 받아들이고, 그보다 매일 같은 시간에 하는 것을 더 챙기는 게 좋아요. 자세한 내용은 자기 전에 외우면 더 잘 남을까에 정리했어요.

정리

1. 새 단어 수를 정할 때는 복습을 포함한 하루 전체 분량을 봐야 해요. 한 달 뒤 복습은 새 단어의 약 3배가 돼요.
2. 하루 10개로 시작해서 2~3주 뒤에 조정하는 걸 권해요.
3. 몰아서 많이 하는 것보다 매일 조금이 오래 남아요.
4. 하루 빠져도 괜찮아요. 다음 날 복습부터 하면 돼요.

공부법 전체는 영단어 오래 기억하는 법에, 토익을 준비한다면 필요한 단어 수는 토익 지문을 읽으려면 영단어 몇 개가 필요할까에 정리했어요.

잊기전에는 이렇게 만들었어요

잊기전에는 하루 새 단어를 5·10·20개 중에서 고르고 기본값은 10개예요. 홈에는 새 단어와 그날 복습할 단어를 합친 "오늘 할 일" 하나만 보여 줘서 오늘 몇 개만 하면 끝나는지 알 수 있어요. 하루는 새벽 4시에 바뀌어서, 자정을 넘겨 공부해도 그날 기록으로 들어가요. 간격 반복 앱 안키(Anki)의 기본값과 같은 관례예요. 하루를 빠져도 연속 기록이 바로 0이 되지 않게 일주일에 한 번은 자동으로 지켜 줘요.

참고문헌

• Nakata, T. (2017). Does repeated practice make perfect? The effects of within-session repeated retrieval on second language vocabulary learning. Studies in Second Language Acquisition.
• Rawson, K. A., & Dunlosky, J. (2011). Optimizing schedules of retrieval practice for durable and efficient learning: How much is enough? Journal of Experimental Psychology: General, 140(3), 283–302. https://doi.org/10.1037/a0023956
• Kornell, N. (2009). Optimising learning using flashcards: Spacing is more effective than cramming. Applied Cognitive Psychology, 23(9), 1297–1317. https://doi.org/10.1002/acp.1537
• Lally, P., van Jaarsveld, C. H. M., Potts, H. W. W., & Wardle, J. (2010). How are habits formed: Modelling habit formation in the real world. European Journal of Social Psychology, 40(6), 998–1009. https://doi.org/10.1002/ejsp.674
• Gais, S., Lucas, B., & Born, J. (2006). Sleep after learning aids memory recall. Learning & Memory, 13(3), 259–262. https://learnmem.cshlp.org/content/13/3/259.abstract
• Sleep after learning aids the consolidation of factual knowledge, but not relearning (후속 연구). https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10807868
• Open Spaced Repetition. ts-fsrs. https://github.com/open-spaced-repetition/ts-fsrs