비슷한 영단어를 한꺼번에 외우면 헷갈리는 이유
단어장을 보면 '감정을 나타내는 단어', '옷 이름', '반대말 모음'처럼 비슷한 단어끼리 묶어 놓은 경우가 많아요. 정리돼 보여서 외우기도 쉬울 것 같죠. 그런데 연구를 보면 처음 배우는 단어를 비슷한 것끼리 한꺼번에 외우면 오히려 서로 헷갈리기 쉬워요.
세 줄 요약
- 뜻이 비슷한 새 단어(동의어, 같은 종류의 이름, 반대말)를 한 번에 같이 배우면 서로 헷갈리는 실수가 늘어요.
- 같은 장면에 나오는 단어(공항: passport, gate, boarding)처럼 주제로 묶는 건 그보다 덜 문제가 돼요.
- 비슷한 단어는 하나를 먼저 익힌 뒤 다른 하나를 배우고, 예문으로 쓰임을 구별하는 게 좋아요.
비슷한 단어끼리 묶으면 무슨 일이 생길까
묶어서 배우면 더 오래 걸렸어요
팅크햄(Tinkham, 1993)은 학습자들에게 같은 종류의 단어 묶음과 서로 관계없는 단어 묶음을 외우게 했어요. 비슷한 단어 묶음을 외우는 데 시간이 더 걸렸어요. 와링(Waring, 1997)이 일본인 학습자로 다시 실험했을 때도 같은 결과가 나왔어요.
점수는 같아도 헷갈림은 늘었어요
나카타(Nakata)와 스즈키(Suzuki, 2019)는 뜻이 비슷한 단어끼리와 관계없는 단어끼리를 비교했어요. 최종 점수 자체는 크게 다르지 않았지만, 비슷한 단어끼리 배운 쪽에서 서로 바꿔 대답하는 실수가 더 많았어요. 간격을 두고 복습하는 효과도 비슷한 단어보다 관계없는 단어에서 더 컸어요.
왜 그럴까
새 단어를 배울 때 머릿속에서는 "이 영어 = 이 뜻"이라는 연결을 새로 만들어요. 비슷한 단어를 한 번에 배우면 연결 여러 개가 비슷한 자리에 동시에 생겨서 서로 엉켜요. 이를 간섭(interference)이라고 해요. 예를 들어 invoice(청구서), receipt(영수증), bill(계산서)을 같은 날 처음 배우면 며칠 뒤 "영수증이 invoice였나 receipt였나"가 헷갈리기 쉬워요.
어떤 묶음이 특히 헷갈릴까
어휘 연구자 네이션(Nation, 2000)은 처음 배울 때 함께 가르치지 말아야 할 묶음을 이렇게 정리했어요.
| 묶음 | 예 |
|---|---|
| 뜻이 거의 같은 말(동의어) | big · large, buy · purchase |
| 반대말 | hot · cold, left · right, borrow · lend |
| 같은 종류의 이름 | 요일, 달, 과일, 옷, 색깔 |
| 자주 같이 떠오르는 말 | doctor · nurse |
반대말은 의외일 수 있어요. 둘 다 알고 나면 짝으로 기억하기 좋지만, 처음 배울 때 같이 배우면 어느 쪽이 어느 뜻인지 헷갈리기 쉬워요. left와 right, borrow와 lend를 자주 헷갈리는 게 이 때문이에요.
주제로 묶는 건 괜찮을까
'공항', '식당'처럼 같은 장면에 나오는 단어는 조금 달라요. 팅크햄(1997)은 뜻이 비슷한 묶음(옷 종류처럼)과 하나의 장면·이야기로 이어지는 묶음(예: 개구리, 연못, 뛰다, 미끈거리다)을 비교했어요. 뜻이 비슷한 묶음은 학습을 방해했지만, 장면으로 이어지는 묶음은 오히려 도움이 됐어요.
passport(여권), boarding pass(탑승권), gate(탑승구)는 공항이라는 장면으로 이어지지만 뜻은 서로 달라요. 이렇게 장면은 같아도 뜻은 겹치지 않는 단어는 같이 배워도 덜 헷갈려요.
비슷한 단어를 덜 헷갈리게 익히는 법
- 하나를 먼저 확실히 익혀요. 자주 쓰는 쪽(예: big)을 먼저 익히고, 며칠 뒤 다른 쪽(large)을 배워요.
- 예문으로 구별해요. 뜻이 비슷해도 쓰이는 자리가 달라요. "I lent him my book."과 "Can I borrow your pen?"처럼 누가 누구에게 주는지를 예문으로 기억해요.
- 함께 쓰이는 말을 같이 외워요. make a decision, do homework처럼 어떤 말과 어울리는지 알면 헷갈림이 줄어요.
- 틀린 걸 바로 확인해요. 헷갈려서 틀렸을 때 정답을 보고 넘어가야 잘못된 연결이 굳지 않아요. 이유는 테스트 효과 글에 정리했어요.
헷갈리는 단어에 연상 암기법은 어떨까
발음이 비슷한 우리말과 그림을 이어 외우는 키워드 연상법은 짧은 기간 효과가 커요. 러시아어 단어 실험에서 72% 대 46%로 앞섰어요(Atkinson & Raugh, 1975). 하지만 공부법 10가지를 비교한 연구(Dunlosky 외, 2013)는 이 방법을 '낮은 효용'으로 분류했어요. 연상거리를 만들 수 있는 단어가 한정적이고 효과가 오래가지 않기 때문이에요. 계속 헷갈리는 몇몇 단어에만 보조로 쓰는 게 좋아요. 오래 남기는 기본은 여전히 꺼내 보기와 나눠서 복습하기예요.
잊기전에는 이렇게 만들었어요
잊기전에의 단어장은 '공항·출입국', '숙소·예약'처럼 주제(장면)로 정리돼 있어요. 하지만 실제로 공부할 때는 한 묶음의 새 단어가 모두 서로 다른 주제에서 나오게 했어요. 같은 주제 안에는 뜻이 가까운 단어도 섞여 있기 때문이에요. 객관식 오답 보기에도 정답과 같은 주제의 단어나 뜻이 비슷한 단어(invoice · receipt · bill 같은)를 쓰지 않고, 빈칸에 함께 들어맞는 말(because · while 같은)도 보기에서 뺐어요. 헷갈리게 만드는 함정 문제보다 제대로 구별하는 연습이 되게 하려는 거예요.
참고문헌
- Tinkham, T. (1993). The effect of semantic clustering on the learning of second language vocabulary. System, 21(3), 371–380.
- Waring, R. (1997). The negative effects of learning words in semantic sets: A replication. System, 25(2), 261–274.
- Nakata, T., & Suzuki, Y. (2019). Effects of massing and spacing on the learning of semantically related and unrelated words. Studies in Second Language Acquisition, 41(2), 287–311.
- Nation, I. S. P. (2000). Learning vocabulary in lexical sets: Dangers and guidelines. TESOL Journal, 9(2), 6–10.
- Tinkham, T. (1997). The effects of semantic and thematic clustering on the learning of second language vocabulary. Second Language Research, 13(2), 138–163.
- Atkinson, R. C., & Raugh, M. R. (1975). An application of the mnemonic keyword method to the acquisition of a Russian vocabulary. Journal of Experimental Psychology: Human Learning and Memory, 1(2), 126–133.
- Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J., & Willingham, D. T. (2013). Improving students' learning with effective learning techniques. Psychological Science in the Public Interest, 14(1), 4–58. https://doi.org/10.1177/1529100612453266
