토익 지문을 읽으려면 영단어 몇 개가 필요할까
토익을 준비하면 '토익 빈출 단어'부터 찾게 돼요. 그런데 토익 지문에 나오는 단어의 대부분은 토익에만 나오는 단어가 아니라 일상적인 기초 단어예요. 지문을 읽으려면 단어를 몇 개나 알아야 하는지, 그리고 어떤 순서로 외우면 좋은지 연구로 정리했어요.
세 줄 요약
- 영어 지문을 최소한으로 이해하려면 단어의 95%, 편하게 읽으려면 98%를 알아야 해요.
- 토익 지문의 95%를 이해하는 데 약 4,000단어가 필요하다는 분석이 있어요.
- 그래서 순서는 기초 어휘 → 토익 특화 어휘가 맞아요. 토익 전용 단어 1,000개만으로는 지문의 대부분을 덮지 못해요.
지문의 몇 %를 알아야 읽힐까
외국어 읽기 연구에서는 '텍스트 커버리지'라는 기준을 써요. 지문에 나오는 단어 가운데 내가 아는 단어의 비율이에요.
- 95%: 20단어 중 1개를 모르는 수준이에요. 한 줄에 모르는 단어가 하나쯤 있는 셈이에요. 최소한의 이해가 가능해요.
- 98%: 50단어 중 1개를 모르는 수준이에요. 모르는 단어를 문맥으로 짐작하며 충분히 이해할 수 있어요.
라우퍼(Laufer)와 라벤호르스트칼로프스키(Ravenhorst-Kalovski, 2010)는 어휘 크기와 독해력의 관계를 분석해 이렇게 정리했어요.
| 목표 | 커버리지 | 필요한 어휘 크기 |
|---|---|---|
| 최소한의 이해 | 95% | 약 4,000~5,000 단어족 |
| 충분한 이해 | 98% | 약 8,000 단어족 |
'단어족'은 decide, decision, decisive처럼 뿌리가 같은 단어를 하나로 센 단위예요. 단어 하나하나로 세면 숫자가 더 커져요.
토익에는 몇 개가 필요할까
추조(Chujo)와 오기지안(Oghigian, 2009)은 토익·토플·에이켄(일본 영어검정) 지문을 분석해, 토익 지문의 95%를 덮으려면 약 4,000단어(3,000 단어족)가 필요하다고 봤어요. 일반 영어 지문보다는 적지만 결코 적은 수가 아니에요.
그 4,000단어가 어떤 단어인지도 중요해요. 일반 영어의 핵심 단어 목록인 NGSL 1.2(2,809단어)를 만든 연구진은 이 목록만으로 최신 토익 단어의 약 94%를 덮는다고 분석했어요. 여기에 토익 대비 자료에서 뽑은 토익 특화 목록(TSL, 1,250단어)을 더하면 98.5%가 된다고 해요. 목록을 만든 연구진이 직접 분석한 수치라 독립적으로 검증된 값은 아니라는 점은 감안해야 해요.
정리하면 이래요.
- 토익 지문 단어의 대부분은 일반 영어의 기초 단어예요.
- 토익에만 자주 나오는 단어는 그 위에 1천 개 안팎이 더해지는 정도예요.
- 그래서 기초가 약하면 토익 빈출 단어부터 외워도 지문이 잘 읽히지 않아요. 모르는 단어가 대부분 기초 단어 쪽에 있기 때문이에요.
조심할 점
- 읽기 연구의 기준이에요. 95%·98% 기준은 읽기에서 나왔어요. 듣기는 지나간 말을 다시 볼 수 없어서 같은 커버리지로도 더 어려울 수 있어요.
- 뜻만 알아서는 부족해요. 토익 L&R은 듣기와 읽기가 각 495점으로 절반씩이에요. 단어를 눈으로만 알고 소리로 알아듣지 못하면 듣기에서 점수를 놓쳐요. 단어는 발음과 함께 외워야 해요.
- 쉬운 단어의 다른 뜻을 놓치기 쉬워요. press(누르다 → 언론), plant(식물 → 공장), leave(떠나다 → 휴가)처럼 기초 단어인데 토익에서는 다른 뜻으로 자주 나오는 단어가 많아요.
그래서 어떤 순서로 외울까
- 기초 어휘부터 확인해요. 중학 필수 수준의 단어에서 모르는 게 많다면 여기부터예요. 기초 단어는 토익뿐 아니라 모든 영어의 바탕이에요.
- 다음은 뉴스·글에 자주 나오는 단어예요. 기초 다음 단계 어휘가 쌓이면 토익 지문의 긴 문장도 덜 막혀요.
- 토익 특화 어휘는 그 위에 얹어요. 회사·채용·계약·배송처럼 토익 상황에 자주 나오는 단어와, 기초 단어의 토익식 뜻을 함께 익혀요.
어떤 단계든 외우는 방법은 같아요. 눈으로 다시 읽기보다 문제로 꺼내 보고, 여러 날에 나눠 복습하는 거예요. 자세한 방법은 영단어 오래 기억하는 법에, 하루 분량은 영단어 하루 몇 개 외워야 할까에 정리했어요.
잊기전에의 단어장은 이렇게 나눴어요
잊기전에는 위 순서에 맞춰 단어장을 나눴어요.
| 단어장 | 단어 수 | 기준 |
|---|---|---|
| 기초 영단어 | 2,809개 | 교육부 중등 필수 단어와 옥스퍼드 3000에 드는 단어 |
| 중급 영단어 | 1,872개 | 기초 다음 단계, 뉴스·글에 자주 나오는 단어 |
| 토익 영단어 | 600단어(뜻 630개) | 토익 상황별 주제 36개로 직접 고른 회사·생활 단어 |
기초와 중급을 합치면 4,681개로, 앞의 연구에서 말한 '토익 지문 95%에 약 4,000단어'와 비슷한 규모예요. 토익 단어장 600개 중 274개는 기초·중급에 없는 단어이고, 나머지는 기초·중급에도 있지만 토익에서 쓰는 뜻(예: press 언론, plant 공장, leave 휴가)으로 따로 가르쳐요. 모든 단어에 원어민 발음과 예문이 있어요.
다만 이 단어장들이 실제 토익 지문의 몇 %를 덮는지는 따로 분석하지 않았어요. 위 비교는 규모를 가늠하기 위한 것이에요.
참고문헌
- Laufer, B., & Ravenhorst-Kalovski, G. C. (2010). Lexical threshold revisited. Reading in a Foreign Language, 22(1), 15–30. http://hdl.handle.net/10125/66648
- Chujo, K., & Oghigian, K. (2009). How many words do you need to know to understand TOEIC, TOEFL & EIKEN? The Journal of Asia TEFL, 6(2). https://www.earticle.net/Article/A182226
- Browne, C., Culligan, B., & Phillips, J. New General Service List 1.2. https://www.newgeneralservicelist.com/new-general-service-list
- Browne, C., & Culligan, B. TOEIC Service List 1.2. https://www.newgeneralservicelist.com/toeic-service-list
- Nation, I. S. P. (2013). Learning Vocabulary in Another Language (2nd ed.). Cambridge University Press.
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